涡流检测的有效深度并非固定值，主要由检测频率、材料电导率、工件厚度共同决定，通常只能检测表面及近表面区域，常规有效检测深度一般在0～5mm以内，绝大多数工况下集中在0～2mm范围。
涡流基于电磁感应原理，交变磁场在工件表面产生涡流，会因集肤效应集中在表层，深度越大信号越弱。频率越高，渗透深度越浅，灵敏度越高；频率越低，深度越深，但灵敏度下降。高频涡流常用于检测表面微裂纹，深度仅0.1～1mm；低频涡流可适当加深，对部分有色金属能达到3～5mm，但已接近实用极限。
对于钢材等铁磁材料，磁导率高、信号衰减快，检测深度更浅，一般不超过 2mm；铝、铜等非铁磁材料电导率高，集肤效应相对缓和，深度略大，但也很难稳定检出5mm 以下的缺陷。
实际应用中，涡流并不用于检测工件内部深层缺陷，超过 5mm 的内部缺陷基本无法识别。它的优势在于快速筛查表面及近表面裂纹、折叠、气孔等危险缺陷，而非内部体积缺陷。
正因深度有限，涡流常与超声、射线等方法互补使用。在汽车零部件、紧固件、管材等表面缺陷检测中，涡流凭借速度快、非接触、自动化程度高的优势广泛应用，但始终受限于检测深度。